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a comme… atelier (histoire)

Quelques éléments pour contribuer à une histoire du mot atelier, que j’ai partagés en guise de propos introductif à l’occasion de l’atelier au carré (banquet réflexif), séance inaugurale du séminaire “Arts et didactique des langues : pourquoi-comment faire atelier ?” (CRIT, 24/10/24, Besançon).

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Cher atelier, es-tu un mot comme les autres ?

Personnellement, je ne le pense pas. Au contraire, je crois que tu es ce qu’on appelle parfois un maitre-mot. On pourrait dire aussi un concept. Peut-être ton importance est-elle d’ailleurs trop souvent passée sous silence au prétexte que tu serais, d’une certaine manière, omniprésent dans nos conceptions et dans nos discours. J’aimerais convaincre les convives de ce soir du rôle particulier que tu as joué et continues de jouer dans nos sociétés en rappelant quelques éléments essentiels de ton histoire. De ce récit quasi mythique qui, d’hier à aujourd’hui, relie un copeau de bois à une pensée créative du commun, entrelace des gestes et processus anciens à des manières contemporaines de faire société.

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Cher atelier, même si ton origine étymologique demeure incertaine, tu es né à la faveur d’une terminologie bien spécifique, celle des charpentiers. On dit que tu viendrais du latin assis (planche), puis astella, qui désigne un copeau de bois. Vers 1332, ton usage en français d’alors sert à nommer le lieu où sont réunis les éclats de bois du charpentier (Mondzain, 2017).

Entre les XIVème et XVIIIème siècles, tu connais à la fois une instabilité morphologique (coexistent les formes suivantes : artelier, astelier, astellier, attelier, hastelier, etc.) et une « flexibilité sémantique» (Lafont, 2014 : 4) qui vont concourir à ton « indéfinition » – celle-là même qui nous intéresse aujourd’hui. À la Renaissance, malgré la rude concurrence d’autres termes (officina ou studio par exemple), tu finis par t’imposer pour décrire le lieu de travail à la fois de l’artisan et de l’artiste, mais aussi et surtout ce lieu « où une production associe plusieurs acteurs » (Griener, 2014 : 15).

Le XVIIIème siècle voit ton orthographe se fixer, ainsi que ta signification générale, ton sens courant : tu deviens ce lieu et/ou ce mode d’organisation du travail humain, et en premier lieu du travail manuel, qu’il soit artisanal, manufacturier, industriel ou artistique.

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Cher atelier, animé d’une historicité généreuse, tu vas encore évoluer par la suite au plan sémantique en obéissant à une dynamique d’enrichissement permanent :

[La polysémie du mot atelier] n’est pas l’œuvre d’une suite d’accidents linguistiques ; le mot eut la mobilité même de ce qu’il désignait, changeant de sens chaque fois que la société changeait elle-même sa propre conception du travail, de la production et de la fabrication, au fil des transformations économiques, sociales et politiques. (Mondzain, 2017)

Travail, production, fabrication donc. Mais il faudrait ajouter également l’influence des conceptions humaines en termes de création, de formation et d’éducation, ces activités sociales ayant participé de la mobilité sémantique du terme d’atelier.

En effet, mon cher atelier, au XXème siècle, un autre phénomène donne un nouvel élan à ta trajectoire dans nos discours en français. Tu connais des emplois de plus en plus diversifiés car de plus de plus abstraits. Plus précisément, tu commences à désigner par métonymie un vaste continuum d’expériences collectives et de dispositifs sociaux. Terme solitaire caractérisé par une « hétérogénéité de principe » (Lafont, 2014 : 4), tu deviens dans le même temps cet objet pluriel à grand renfort de collocations dont certaines vont connaitre des succès notables. C’est le cas, par exemple, de l’atelier d’écriture, formule au moins septuagénaire.

D’ailleurs, les ateliers d’écriture sont une illustration forte de la manière dont les champs de la formation et de l’éducation ont été touchés par tes interminables rebonds. Sur ce point, faute de temps, je me contenterai de rappeler ici que l’histoire de l’art et de l’artisanat nous enseigne qu’atelier et apprentissage ont été associés de longue date, au moins depuis le Moyen-âge. Constitué comme composante à part entière dans la formation des architectes à partir du XIXème siècle, l’atelier est, à partir de ce moment, de plus en plus interrogé comme « mode pédagogique individuel et collectif » (Lambert, 2014 : 129). Peut-on en déduire qu’on doive au champ de la formation en architecture les premières réflexions explicites autour d’une pédagogie d’atelier ?

Sans vouloir anticiper sur le contenu de la séance inaugurale, et sur la dynamique de ce séminaire, je souhaiterais toutefois dire, mon très cher atelier, que ton entrée à l’École, puis à l’Université, s’est accompagnée d’inventions sémantiques multiples et d’une prolifération d’usages toujours pacifiques. Mêmes les enseignants de langues t’ont fait une place dans leur immense boite à outils. Regarde, une méthode de français langue étrangère porte ton nom (L’Atelier, aux éditions Didier).

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Mon ami, ces quelques éléments portés à la connaissance de nos convives, attestent – imparfaitement mais assurément – que tu es le résultat d’une histoire mouvementée, puisque faite de déplacements, de débordements, de passages, notamment entre artisanat et industrie, entre artisanat et création artistique, entre création artistique et création littéraire (voir à ce sujet, Joqueviel-Bourjea, 2021), entre création et apprentissage, entre éducation informelle et enseignement… mais aussi entre espaces et pratiques, entre matérialité et réflexivité, entre faire et concevoir, entre corps et langages.

Bien sûr, cette histoire, ton histoire, se poursuit toujours. Appelée à connaitre d’autres chapitres, d’autres développements. Par exemple, à la faveur de nouvelles expériences, de questionnements inédits que le temps passé vient poser devant notre regard.

Parmi ces questionnements nés au cœur de diverses pratiques sociales, une problématique nous réunit aujourd’hui – et va nous animer pour plusieurs séances encore. Elle peut se décliner sous la forme d’une cascade de questions solidaires les unes des autres : mon cher atelier, qui es-tu vraiment ? Que fais-tu ? Que fais-tu faire à tes participants ? Que nous fais-tu faire que nous ne faisons nulle part ailleurs en société ? Qu’est-ce que cela engage à la fois chez chaque participant d’un atelier et pour la communauté éphémère que tu installes ? Qu’est-ce que signifie faire atelier dans les domaines professionnels ou de recherche qui sont les nôtres – l’éducation en contexte plurilingue-pluriculturel, la formation professionnelle des enseignants, l’inclusion des élèves allophones, la formation linguistique des adultes, etc. – mais aussi au-delà ? Faire atelier, serait-ce une manière spécifique de « faire langage » – formule qui fait référence à une invitation de l’anthropologue Michel de Certeau d’« un langage à faire et non plus seulement à entendre » (1980/1990 : 204) ?

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Cher atelier, mais aussi chers adaptation, animation, création, créativité, détente, dire, discuter, énergie, enseigner, établi, fabrique, lumière, partager, réflexivité, souk, théâtre [nom des convives], je déclare ouvert cet atelier au carré, cet atelier des ateliers. Comme vous l’avez peut-être déjà lu dans le programme de cette première séance, ce banquet réflexif inclura deux temps forts, deux expériences, deux parcours individuels-collectifs. Dans quelques instants, je vais vous proposer une activité intitulée « dico-rouleau-impro » qui consiste en des investigations autour du terme d’atelier en éducation. Puis je vous proposerai de faire de la théorie, mais pas n’importe comment, nous ferons de la théorie avec des ciseaux. Des ciseaux qui coupent. Pour une théorie qui tranche dans les représentations courantes, voire routinières, qui circulent autour des pédagogies d’ateliers. Cette tâche nous conduira à déplacer notre réflexion de l’atelier au faire atelier. Merci pour votre attention et bonne soirée !

OM

Les références bibliographiques sont à retrouver ici.


OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Jean-François Rivière (25 octobre 2024). a comme… atelier (histoire). faire atelier. Consulté le 7 décembre 2025 à l’adresse https://doi.org/10.58079/1379u


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